Hiển Nguyễn – Vài dòng chia sẻ “nhiệt huyết” về PhD in Economics

Chào các bạn,

Wow, bây giờ 10pm Chủ Nhật ngày 12/8 rồi, vậy mai là bắt đầu một học kỳ mới. Trước khi trở nên bận rộn, mình chia sẻ kinh nghiệm để trả nợ cho Usguide nhé.

Chương trình sắp học: PhD về Economics, trường University of Missouri at Columbia vào Fall 2011

Profile:

– Tên: Nguyễn Minh Hiển

– Education

Undergrad: ĐH Bách Khoa Hà Nội, khoa Điện tử – Viễn thông, tốt nghiệp năm 2003

GPA: 8.1/10

Toefl iBT 94 (Reading 25, Listening 24, Speaking 20, Writing 25) Date taken 03/2011

GRE: 1390 (Verbal 590, Quantitative 800) Writing 4.5, Date taken 10/10

Graduate: Masters from University of Vermont, khoa Electrical Engineering, tốt nghiệp năm 2007

GPA: 3.41/4

– Experience: Engineer, 2 years working for Qimonda AG and 2.5 years working for Transwitch

– Community service: co-founder of Dotchuoinon.com, a website that promotes Tư duy tích cực

1. Dự định chuyển ngành từ Engineering qua Economics:

Sở thích cá nhân:

Điều này mình suy nghĩ đã lâu. Ý định ban đầu là kiếm ngành học gì đó “social” một chút vì thời gian và trải nghiệm ngày càng khiến mình quan tâm tới con người, thay vì natural science thuần túy. Mình muốn học cái gì đó để hiểu về kinh tế xã hội rộng lớn hơn và tác động vào nó lớn hơn vai trò của một kỹ sư.

Mình tuy là một kỹ sư đã làm việc khoảng 4-5 năm nhưng tính nết khá bay bổng, triết lý và quan tâm tới ảnh hưởng tới tư tưởng, xã hội, con người, chính trị. Chuyển hướng sang học gì về xã hội là hợp lý.

Tính nết là một chuyện. Chuyện nữa là trải nghiệm. Vì mình ra trường và làm việc một số năm không ít nên mình có chút trải nghiệm về xã hội và con người. Nếu đi học ngành gì liên quan tới xã hội cũng là chín muồi.

Miếng cơm manh áo:

Chọn ngành nghề cũng là cái để kiếm ăn nữa, đâu chỉ là sở thích. Qua quá trình làm kỹ sư, mình từng bị layoff 2 lần. Mỗi lần kiếm việc mới khá vất vả.
Một điều nữa: ngành mình làm việc: testing semiconductor chips không như thợ sửa chữa ô tô. Ở chỗ: nghành của mình phải học liên tục các công nghệ mới, học liên tục vì công nghệ thay đổi liên tục. Ô tô chắc mấy chục năm không thay đổi công nghệ.

Bị lỗi mốt liên tục ở môi trường toàn cầu hóa (layoff) và phải học mới liên tục khá oải. Mình tính học ngành gì liên quan tới xã hội vì nó ít thay đổi hơn (trái tim con người nghìn đời nay vẫn thế).

Linh động nghề nghiệp:

Giờ mình đã lập gia đình nên muốn sống cùng bà xã những năm tuổi năm. Có nghĩa là hai người nên ở cùng với nhau. Nếu học ngành kinh tế thì mai sau có khả năng xin việc ở khắp nơi (US, Việt Nam, nước nào đó). Ở đâu chắc cũng cần, không như ngành kỹ thuật bán dẫn, chỉ có thể làm việc ở một vài nơi như California, Texax, Massaschusette.

Các lựa chọn:

Từ định hướng như vậy, mình lúc đầu tính học Luật vì mình thích đọc về lịch sử và chính trị. Thực tế mình đã thi LSAT và apply JD vào Fall 2010. Kết quả: thất bại vì điểm chưa đủ cao và background không đủ tốt. Rút được kinh nghiệm và thán phục Luật sư Mỹ nhưng mình phải bỏ lựa chọn này. Đó cũng là may mắn của mình vì về sau mình lại không thích Luật lắm nữa :no1:

OK, vậy apply học PhD về Kinh tế vì Kinh tế bản chất vẫn là một ngành khoa học xã hội. Họ cần người tốt về Toán để làm việc được với các model. Người có background Engineering như mình cũng rất được welcome vì chỉ cần chuyển từ Khoa học tự nhiên qua Khoa học xã hội thôi.

Bà xã mình cũng đang học PhD, vậy cả hai người học chung cho vui

Đại loại là: một phương trình thay các biến số tự nhiên thành biến số xã hội. Khả năng chuyển đổi được là cao.

2. Quá trình apply

Điểm khác biệt

Chuyện apply của mình chỉ khác các bạn khác ở một điểm lợi thế duy nhất: mình sống ở chính trường mình sẽ apply. Mình đầu tiên make appointment với Graduate Director của khoa Kinh tế và trình bày hoàn cảnh của mình. Rằng vợ tao học ở đây, tao thích học kinh tế, theo mày làm thế nào?

Ông Graduate Director cho phép mình audit ba lớp vào Spring 2011: Inter Microeconomics, Inter Macroeconomics, Inter Econometrics. Mình học và lấy điểm giống hệt các sinh viên khác. Mỗi tội sẽ không có official credit. Dựa vào đó khoa sẽ quyết định về hồ sơ của mình.

Mình đi học bình thường và được 3 con A’s vào cuối kỳ 05/2011.

Đối với các trường khác, mình có thể nói là ít cơ hội hơn vì điểm GPA của Master của mình khá thấp (3.41) và background mình cũng không phải về Kinh tế nên sẽ khó xin Teaching Assistant hơn. (được nhập học thì có thể OK nhưng nếu xin TA/RA mà chưa học lớp kinh tế nào thì khó rồi).

Thường đầu vào của PhD về Econ bao giờ cũng yêu cầu tối thiểu là: GPA tốt, Toefl và GRE OK, đã học một số môn về Toán (cái này thì Việt Nam thừa tiêu chuẩn) và hai lớp Intermediate Microeconomics và Intermediate Macroceconomics.

Thi Toefl và GRE

Mình học iBT và GRE khá nhàn do mình tập trung tốt. Mình ôn GRE trong 4 tuần và thi luôn. Ôn Toefl trong 3 tuần khi đã khá muộn, vào 03/2011. Khi các trường hầu như đã xét xong rồi.

Điểm quan trọng mình muốn nói là các bạn cần đăng ký và đóng tiền càng sớm càng tốt để có động lực ôn thi. Ước lượng, có thể bằng cách test thử một bài xem trình độ mình cần mấy tháng ôn thi để đóng tiền luôn. Sau đó các bạn sẽ biết đường mà chạy đua.

Kỹ thuật ôn thi thì đã có nhiều post trên Usguide chia sẻ rồi.

LOR

Do mình đã học ở Mỹ nên phải xin của đồng nghiệp và giáo sư Mỹ. Mình đã xin của hai đồng nghiệp Mỹ đã làm việc với mình. Không xin của Prof. Đó có thể cũng là một thiệt hại do trường thích academic hơn. Mình đoán vậy. Hai người Mỹ kia viết cho mình rất tốt.

Một cái mình xin của người Việt. Cũng viết rất tốt.

SOP

Mình viết mất khoảng 1 tuần kể cả nhờ người khác sửa. Cũng OK. Đại khái mình viết với thesis chủ đạo là cái intellectual interest của mình đối với Economics. Vì mình có experience nên mình kể vài câu chuyện mình gặp phải trong công việc và mình nhìn sự vật dưới ánh sáng của Kinh tế ra sao. Và nói là mình muốn học.

Gợi ý của mình cho các bạn là hãy nghĩ ra một vài câu chuyện nhỏ nhỏ thú vị về ngành các bạn muốn học và trải nghiệm cá nhân của bạn về nó. Xâu chuỗi lại thành một cái theme chung cho SOP của bạn.

Chọn trường

Đương nhiên mình chọn trường quanh mạn Missouri vì bà xã mình ở đây. Mình nộp vào trường

Washington University
University of Missouri-Columbia
University of Kansas
Kansas State University
University of Missouri at Kansas City
University of Iowa
Emory University
Notre Dame University

Và nộp cho cả PhD về Electrical Engineering lẫn Economics

3. Kết quả apply

Mình trượt hết các trường khác ngoại trừ trường Missouri-Columbia. Lý do đa dạng lắm: một số trường yêu cầu thi lại Toefl dù mình đã có Master ở Mỹ, thi lại có điểm muộn -> loại. Lý do quá cạnh tranh. Lý do có thể là GPA Master của mình không cao lắm.

Cuối cùng chỉ Missouri-Columbia cho mình admission without aids của cả khoa Electrical Engineering và Economics vào 4/2011.

Trước khi về Việt Nam chơi vào 06/2011, mình đến chào Graduate Director và hỏi về khả năng TA. GD bảo sẽ thông báo sau. Cuối cùng vào khoảng cuối tháng 6 mình được thông báo là có học bổng TA. Mừng húm. :thx:
Câu chuyện là vào dịp hè các bạn sinh viên sẽ phải thi Qualifying Exam và có một số bạn sẽ không qua. Có thể vì thế xảy ra cái TA opening cho mình.

4. Bài học kinh nghiệm

Câu chuyện của mình cũng là may mắn thôi. Nhưng phải có niềm tin và luôn cố gắng. Có cơ hội được đi audit lớp dù không có credit cũng phải cố gắng hết mình. Đó là cơ hội duy nhất của mình và rất may mình tận dụng được nó. The underdog survivor mà.

Trường Missouri cũng có tình cảm phết.

Các bạn có thể apply nhiều hơn 1 khoa trong một trường thoải mái. Không sợ các dept biết nhau đâu.

Về apply PhD cho Econ mình nghĩ có khả năng tốt. Chỉ cần chuẩn bị tốt các môn Econ cơ bản, có Toán tốt, các điểm tiếng Anh cao là có cơ hội tốt rồi, không khó khăn như mình đâu.

Kinh nghiệm đi làm không quan trọng lắm cho học PhD. Không có cũng không sao cả. Cái chính là Toán + môn Econ + Tiếng Anh. Nếu kiếm được papers hay kinh nghiệm nghiên cứu thì càng tốt.

Một người bình thường như mình còn apply được, vậy các bạn cũng có thể lắm chứ

Chúc các bạn một tuần vui,

Hiển